北海道研修旅行

１０月中旬、北海道の旭川周辺に行ってきました。
異業種の勉強会主催の研修旅行で、現地で会の方が案内して下さったこともあり、
中身の濃い一泊２日でした。
晩秋の美瑛町・富良野町をバスに揺られながら壮大な自然に浸って、しばし命の洗濯です。
どこまでも伸びている真っすぐな道路と、独特のなだらかな丘陵に広がる野菜畑・紅葉の山を見ていると、日常のあれこれをひと時忘れることができました。又、美瑛の写真館「拓真館」では周辺を最高のポジションから撮った四季折々の風景写真も見ることができ、これも先ほどの景色と共に彩を添えることができました。
翌朝は薄っすらとした雪景色・宿泊先の湧駒荘（ゆこまんそう）から見上げた雪化粧を施した旭岳には、しばし全員で声もなく見とれたものです。
最近の日本の町は何処に行っても似通った作りになってしまい、味気ないものになった感じがしますが、この地方まで来ると自然の圧倒的な恵みもさることながら、町が自然にとてもしっくり溶け込んでいるので安心しました。
翌日月曜日の午前中にはお目当ての旭山動物園へ。副園長さんのお話を聞いた後の駆け足の動物見学。幸運なことに、ペンギンさん達が水中を飛ぶ姿と、アザラシのもぐもぐタイム（食事）、白熊の水中遊泳と、水から上がった直後の水切りの武者震いを間じかに見ることができました。
お客様を喜ばせることを目的にしたのではなく、園内の動物がどうしたら自然に近い形で喜んで生活してくれるかを追及した結果、のびのび、生き生きした動物の姿が評判を呼んで年間入場者数３００万人という記録が続いているそうです。
月曜日にもかかわらず（ツアーの日程上、月曜日が一番込むらしいが）凄い人出でした。
それから紹介された農家の訪問では無農薬栽培の人参の丸かじりと、人参ジュースを体験、人参がこんなに甘いものと知りませんでした。
マヨネーズなしで生人参を食べて、いつも食べている人参や野菜の味の無さを比べ今更ながらの驚きです。
最大の消費地東京から遠く離れた台地で、ハンデに立ち向かう農業生産者の方々に拍手です。乳牛の搾乳体験・大根自動洗い機の製作工場・木工家具製作工場の見学など盛りだくさんのメニューに最初はめげていた方（自分？！）も、帰りの飛行機では満足そうに眠っていました。